嗜睡的人群发生率上升，引起嗜睡的原因众多，到医院就诊者睡眠呼吸障碍是最常见的病因，其次是发作性睡病。

当我们入睡后，喉咙部位的肌肉得以放松，呼吸道变窄。如果这一部分变得太过狭窄，那么气流就从原先的平缓变得躁动，从而引发喉咙两端开始振动。当这些振动变得很明显时，就会产生一种粗暴的声音，科学家称为“打鼾声”。

呼吸道越窄，打鼾声就越响。如果呼吸道阻塞非常严重，那么喉部四周会互相挤压，最后可能会关闭。血液中的氧气含量因此而迅速下降，人就会出现“窒息”现象，如果打鼾时出现呼吸暂停，就要警惕了，可能是患上了睡眠呼吸障碍（主要是阻塞型睡眠呼吸暂停（OSA）和中枢型睡眠呼吸暂停（CSA））。

在阻塞性睡眠呼吸暂停中，暂停呼吸的原因是咽部变狭窄或闭塞。在中枢性睡眠呼吸暂停中，暂停呼吸的原因是脑部不向肌肉传送让呼吸的正确信号。人们谈及睡眠呼吸暂停时，通常指的是阻塞性睡眠呼吸暂停。

睡眠呼吸暂停可能很危险。患者不能获得高质量的睡眠，因此他们常会感到疲劳，无法保持警觉。这会带来发生车祸和其他类型事故的风险。此外，有研究显示，睡眠呼吸暂停患者比其他人更有可能出现高血压、心肌梗死和其他严重心脏问题。对于重度睡眠呼吸暂停患者，接受治疗可帮助预防其中一些问题。

精神疾病引起的过度睡眠

精神疾病引起的过度睡眠，包括心境障碍（抑郁、双相）、转化障碍，主要特征是过度夜间睡眠、白天嗜睡、过度小睡；睡眠质量差，不解乏。

药物或物质引起的过度睡眠

药物或物质引起的过度睡眠，包括镇静药物、兴奋药物、酒精、阿片、大麻等，比如很多含抗组胺成分的感冒药主要作用是缓解鼻塞流涕症状，但副作用就是嗜睡，主要特征是过度夜间睡眠、白天嗜睡、过度小睡。

睡眠不足综合征引起的过度睡眠

睡眠不足综合征引起的过度睡眠，包括夜间睡眠不足、 慢性睡眠剥夺、睡眠受限，主要特征是与平日相比，周末夜间或假期睡眠时间显著延长，延长主睡眠时段能够消除嗜睡症状。

嗜睡的病因，除了以上常见的五个之外，还有特发性过度嗜睡、克莱恩-莱文综合征、疾病引起过度睡眠，它们都属于中枢性嗜睡。